O zinco pode ser inserido no ambiente aquático através de ações naturais ou antropogênicas, entre os quais destacam-se a produção de zinco primário, combustão de madeira, incineração de resíduos, produção de ferro e aço, efluentes domésticos, também bastante utilizado em galvanoplastias na forma metálica e de sais tais como cloreto, sulfato, cianeto, etc.. É um metal essencial ao metabolismo humano, e sua falta pode resultar em atraso do crescimento, pode provocar intoxicação se ingerido em doses muito altas, sendo acumulado nos tecidos do organismo. Nos peixes, produz efeito de asfixia semelhante ao do níquel.