O mercúrio é muito utilizado no Brasil na atividade garimpeira, no processo de extração de ouro. Provoca danos à saúde dos garimpeiros, que inalam constantemente o vapor de mercúrio, e provocam danos ambientais, pois tem seu destino final nas águas. Nas águas naturais, reage com matéria orgânica, resultando em formas metiladas, substancialmente mais tóxicas. O mercúrio é também usado em células eletrolíticas para a produção de cloro e soda e em certos praguicidas ditos mercuriais. Pode ainda ser usado em indústrias de produtos medicinais, desinfetantes e pigmentos. O mercúrio tem efeito altamente tóxico para o organismo humano, tem efeito cumulativo e pode provocar lesões cerebrais. No caso do ambiente aquático, o mercúrio pode contaminar os peixes e, por conseguinte, contaminar a população consumidora deste recurso, provocando lesões cerebrais, intoxicação e podendo levar à morte.

Entre as fontes antropogênicas do mercúrio no ambiente aquático estão as indústrias cloro-álcali de células de mercúrio, vários processos de mineração e fundição, efluentes de estações de tratamento de esgotos, fabricação de certos produtos odontológicos e farmacêuticos, indústrias de tintas, etc.