O cádmio é um metal pesado que se apresenta nas águas como resultado de despejo de efluentes de origem industrial, como: galvanoplastias, produção de pigmentos, soldas, equipamentos eletrônicos, lubrificantes e acessórios fotográficos. É também usado como inseticida. Pode provocar danos aos seres vivos mesmo em quantidades muito pequenas, nos seres humanos é um irritante gastrointestinal e pode acumular-se no fígado, nos rins, no pâncreas e na tireóide, tendo efeito agudo e podendo levar à morte. É um metal de elevado potencial tóxico, que se acumula em organismos aquáticos, possibilitando sua entrada na cadeia alimentar. O cádmio solúvel se acumula preferencialmente em macroinvertebrados, fito e zooplancton e em peixes. A ação do cádmio sobre a fisiologia dos peixes é semelhante às do níquel, zinco e chumbo.